- 前言
- 2017-2018 回台後的職涯與轉折
- 2019 回到補教行列、準備雅思
- 2019 申請碩班課程、PSW回歸
- 2019年底：赴英PGCE面試
- 2020 準備貸款文件
- 2020 英國疫情封城下的學業與兼職
- 2021 解封與完成論文
前言
自2015年以來，YMS（台英青年交流計畫／英國打工度假）的歷屆同學們，可能多少曾在網路上做功課、查資料的過程中，對這個紀錄比斯特兩年生活的「小曦老師」略有耳聞。
再熟悉我一點的讀者和朋友可能也還記得，我當年在英國的第一份，也是兩年簽證時間裡的唯一一份工作，是隸屬LVMH精品集團旗下的Montblanc（萬寶龍）在Bicester Village（比斯特購物村）店面的精品銷售專員。
在此期間，我強烈地感受到了自己在工作經驗、語言能力、待人接物上的成長，英國自此成了我的第二個家。
兩年過去後，2017年4月，簽證到期，我和當時的男友、未婚夫——之後的先生，如今的前夫——傑瑞哥，一起回到台灣。
是的，身邊有疼我愛我、無微不至照顧我的傑瑞哥陪著，當時的我非常幸福。同時，在英國獨立自主生活的日子所帶給我的快樂、成就感和回憶，也已經在我的靈魂留下烙印。我和傑瑞常常討論一起回到英國生活的種種可能，而我內心也比誰都清楚明白，自己「想回到英國」的心願，大概是我這輩子最強烈、最有驅動力的追求了。
「當你真心渴望一件事情的時候，全宇宙都會來幫助你。」
或許就是我的真心渴望，促成了我的每一步積極行動。而在時間流轉，生活裡的大小事件環環相扣下，冥冥之中，我那莫名的堅持和信念，終於還是引領著我，回到了這個我心所屬的應許之地。
繼2015-2017年的YMS簽證後，2020年，我以牛津布魯克斯大學(Oxford Brookes University)碩士生的身份，回到了英國。熬過疫情的黑暗時刻，以及封城期間線上授課的緊湊課程洗禮，我在身兼全職碩班研究生和每週兼職工作20小時的情況下，於2021年9月底完成了碩士論文，並在11月收到論文通過的喜訊。
緊接著在12月，也就是我的學生簽證(Tier 4)到期前的一個半月，順利申請了正式名稱為Graduate Route Visa的PSW (Post Study Work) Visa，為期兩年的碩博後工作簽證。
從YMS、Student到Graduate Visa，這是我的第三張英國簽證了。
自2021年年底拿到新簽證至今，我內心深處始終有個聲音隱隱約約呢喃著，要我務必把自己的經歷、心聲，還有這一路的累積都化為文字紀錄下來。繼15,000字的英文論文之後，我也早該重拾自己的中文寫作力——好說歹說，我也是念國北教的語文與創作學系畢業的呢。無奈2022年有太多在生活與工作上耗費心神的時刻，於是三月、五月、七月過去了，緊接著一路來到現在，如今我總算有安定下來的感覺，也決定要好好整頓部落格，繼續朝自己寫作的終身職志邁進了。
抱著「要好好寫下與分享我的生命軌跡」的心情，這篇文章於焉誕生。對老朋友而言，這篇文章大概是有你們一路陪伴著的劉小曦成長回顧；對新朋友來說，無論你對我生活的哪個篇章感到興趣，希望這篇文章會是你認識我的最好入門。
既然標題是〈2017年結束英打簽證回台後⋯⋯〉，那就讓我從2017年年初，自「台英青年交流計畫（a.k.a 英國打工度假）」畢業後，開始說故事吧。
2017-2018 回台後的職涯與轉折
2017年春天，在YMS簽證進入尾聲，我也將從英國Montblanc離職前，我曾寫過一封email向公司director爭取協辦工作簽證的機會。Montblanc所屬的Richemont歷峰集團貴為世界三大精品集團之一，自然是有協辦簽證執照 (Sponsorship license)的。無奈我當時的職位能被公司配給的職位代碼，並不在英國政府Skilled Worker Visa的Eligible Occupations and Codes清單上，當然也就不具備申請工作簽證的資格。
（有關我所知的工作簽證申請要件和我的申請經歷，我會另外找機會闢文分享）
儘管最後我被理所當然且委婉地拒絕了，但當時公司很樂意幫我將我的履歷轉調回台灣歷峰Montblanc。於是我也就把握眼前機會，4月回台、5月面試，6月就開始在Montblanc 台北101旗艦店工作了。
從英國到台灣，能夠繼續在自己滿懷熱情的品牌工作，這一路以來的軌跡看似順利——我覺得自己積極努力，所以值得幸運，身邊同批或前後期的YMS朋友也覺得我的成就很難得——但我其實很快就了解到，自己並不適應當時在台灣精品業的工作環境。
於是我決定不再消耗自己、斷然離開，趁著新學年重返校園教書，繼續我的老本行：國文與作文教學。同年的聖誕節前夕，在至親好友的見證下，我也和傑瑞在戶政事務所登記結婚了。
儘管教書對我來說絕對是件讓我發自內心感到充實、在與學生的互動間得到滿足與成就感的事，但當時的我依然滿心想要尋找任何能夠讓我在職涯上和英國有所連結的工作。於是我決定轉換跑道，接觸英語教學和英語國家留學代辦服務。
就這樣，在2018年的夏天，我加入了國際遊留學機構EF Education，成為美國、英國、愛爾蘭高中交換學生專案的諮詢顧問。
想像是豐滿的，現實是骨感的。能因為工作而經常出差，在北中南各地EF的辦事處舉辦說明會，絕對是我在台灣的職涯最有趣的經歷之一。 EF的待遇和福利毋庸置疑，但我也逐漸認知到，自己其實沒有想像中的足以承受部門的招生和業務壓力。
在此同時，我的婆婆、傑瑞哥的媽媽，由於肺腺癌末期化療住院，我和哥在往返家裡和醫院探視媽媽的這段期間，無論體力和精神上都面臨極大挑戰。而最後，在經歷近一年任誰眼見都會心痛的化療流程後，媽媽還是在11月離開了。
這是我的生命裡，第一次面對至親離世。
2018年年底，在身心俱疲的情況下，我在工作時發現自己的非經期出血。驗孕並看了婦產科醫生後，確定懷孕了一個多月，但並不穩定。所以我在醫生指示下，安排了休養一週、吃藥安胎。無奈的是，在我開始休養沒幾天後，小小的胚胎還是以自然淘汰的方式離開我們了。
其實，從和哥結婚以來，這已經是第二次碰到自然淘汰的情況了。第二回小產後，當時我和傑瑞哥總和對方說著，這大概就是一個sign吧。寶寶知道我還有想做的事、想去的地方，所以知道自己來得還不是時候，還不想和媽媽成為彼此甜蜜的負擔。
哥會如此認同這個看似玄妙的解釋，其實也是因為我「想重回英國」的心願始終無比強烈，甚至連在癌末的媽媽病床邊的時候，我也常常跟她說：「媽，等妳好起來，我們全家一起去英國玩，我和哥會在英國工作買房子，爸媽你們就可以享受英國鄉村的退休生活！」
我甚至還記得，在我某次興高采烈地在媽媽的病床前說著這件事，為她的病情加油打氣的時候，媽媽的眼裡是有期待的光彩的。
總而言之，在所謂的小產之後，我也就順勢從EF離職了。
接著我和哥到北海道旅行了一週，好好休息充電之餘，也把這趟出遊充當我們遲來的蜜月旅行。回台後，我待業了一個月，一方面休養身體，一方面想重新定位自己的方向。
相較於我始終深信不疑地追求著想回英國的目標，時間和經歷慢慢地改變了傑瑞哥的想法。在媽媽離世後，哥自覺做為家裡三兄弟之中最需要、也最想要負擔起家中責任、陪伴爸爸身邊的人，也已決定要留在台灣工作、拓展職涯，不再考慮回到英國發展了。
「雖然我不會再考慮回英國工作了，可是老婆，妳要記得，我知道回去英國是妳最大的夢想，是妳人生的目標，所以不論妳想怎麼做，我都會尊重、支持妳。」
是啊，沒有人比傑瑞哥更懂我從英國得到的那許多，以至於我那樣依戀著英國、視比斯特為第二個家，無論如何都想回去生活和發展的心情了。
但當我真的聽見他因為比誰都了解我、肯定我、疼愛我，所以願意放手讓我去飛的決定時，那混合了既滿懷感謝，同時又無比心酸的心情，究竟該如何言喻呢⋯⋯
2019 回到補教行列、準備雅思
時序來到2019年3月。我在休養一段時間後，重回補教現場，成為台灣拓人個別指導機構信義校的國語文、英語文講師。在拓人，大約有八到九成的授課教師是兼職老師，運營模式是由教室室長（班主任）安排課程，將學生指定給老師授課。兼職工作讓我在生活與時間安排上變得相對彈性，且和當時彼此信任也互相賞識的主管共事，讓這份教職成了我從2017年回到台灣後，最如魚得水的工作歷程。
入職後沒多久，看著學生在學業上努力，也激起了我想藉由「考取雅思平均分數6.5分」作為學術上短期目標的渴望（自2017年回台後，我陸續考過兩次多益，最高分數是800左右）。看我有心上進，傑瑞哥決定大力支持，於是英國文化協會為期三個月的雅思課程，就成了我的生日禮物。
在經歷4、5、6月共3個月準備考試同時兼任授課的忙碌生活後，我完成了每週兩次、每次三小時的課程。幾乎就在同一時間，我也在主管的引薦下，成為台灣拓人的「全職」專任老師了。
2019 申請碩班課程、PSW回歸
既然上完了課程，怎麼能夠放過這個近來英語語感最強的時候？那就來報名考試吧。
於是，我和那被我推坑的，在2015到2017年英國YMS時期認識的革命好姐妹Emma，各自在台北和台南報考了差不多時間的IELTS雅思學術組考試。儘管我錯估了時間壓力，沒有完成寫作考試第二部分的大作文，writing成績因此成了我的致命傷——但結果出爐後，很順利地，我和Emma各自考取了總平均6.5分和7分，達到了一般而言國際學生足以用來申請英國大學碩士的雅思分數要求。
「既然考試成績都達到門檻了，那就開始做功課找資料，申請看看學校吧！」我想著。
或許是因為「想重回英國」的心願太過強烈；也或許是因為我太需要一個我自知有望達成的目標作為動力，推進我在生活中前行；又或許是因為我太想藉「申請碩士」一事，肯定自己的能力——本著這份滿載熱情的堅持，在準備申請資料的過程中，我的效率和積極程度完全是人生近年高峰。
在做過各種功課，考量過學費、地緣關係、課程內容種種因素後，由於我的目標非常明確，因此在沒有透過代辦協助的情況下，就已經確定了申請學校的兩個大方向——對外英語教學(TESOL)的碩士課程，或英國華語教學中等教師資格(PGCE)。
這兩者間最大的差別是，後者雖然就像台灣的教程，完成課程等於拿到一張教師證，但它並非是一個完整的學位，而是僅相當於三分之一的碩士課程學分——而課程費用卻和我選擇就讀TESOL碩班的學費不相上下。
就CP值而言，付出同樣費用，我當然希望能取得完整碩士學位。再者，當時的我尚且只能考慮「回英國念書、再體驗一年英國生活」這件事，還沒有辦法決定是否破釜沉舟，在畢業後想盡辦法留在英國。反之，若能拿到英語教學碩士學位，起碼回台後也更有底氣憑著專業尋覓英語教職。
「無論到時候會怎麼選擇，都等送出申請後再說吧！」是我最後的結論。於是，在所有申請文件到齊後，為了爭取可能的獎學金，我找到留遊學機構idp的顧問Julie，在她的協助下送出了申請，得到早鳥報名獎學金2,000鎊，直接扣抵在學費裡。
2019年9月底，就在我和Emma送出碩班申請不久後，來自英國政府有關國際留學生工作簽證的最新政策幾乎就在同一時間釋出——是的，Graduate Route Visa（又稱PSW簽證，Post-Study Work Visa ）在停辦多年後，終於再度回歸了！根據英國政府當時的最新聲明，自2021年起畢業的碩博士國際留學生，都可以申請這張為期兩年的碩博後工作簽證！
我到現在都還記得當時看到這個訊息時，那幾乎可以說是受寵若驚的心情。Isn’t this just meant to be?
2019年底：赴英PGCE面試
雖說當時在送出申請不久後、拿到Oxford Brookes的offer時，我幾乎已經確定自己會就讀TESOL碩士，而非PGCE英國中等教師資格課程，但因為我在申請PGCE時確實費了很大一番力氣——主要是因為國際學生相較英國當地學生而言，在申請PGCE時需要的文件遠比一般碩士課程來得更加複雜，好比說，我還得申請高中期間的成績單，送去翻譯社翻譯成英文。
所以當我在收到Goldsmith University of London的書審通過通知，受邀進入下一階段實體面試時，我說什麼都覺得「這是個和傑瑞哥一起回英國旅遊兼參加面試的大好機會」，而且我們確實也為這趟「旅遊」安排與儲蓄好一段時間了，這會兒收到的面試通知，簡直來得天時地利人和。
因此，最後我們也就興高采烈地安排了行程，確認幾個月前就已經買好的機票，一起飛回英國了。
面試過程和結果對我來說是寶貴的經驗和肯定，但正如同前文提到的，當時的我還沒下定就此長久在英國發展的決心：一則是因為PGCE不算碩士學位，二則是念完後若能找到placement的secondary school，身為教師，不留個兩三年甚至三五年累積經驗，怎麼都說不過去。但，難道我和傑瑞哥就真得這樣在他不打算來英國發展的情況下，分隔兩地了嗎？
無論如何，當時的我都是割捨不下的。潛意識中，我也就這麼說服了自己——我該拿的是碩士學位，而不是眼前看不見確定性的PGCE英國中等教師資格。
2020 準備貸款文件
教育部海外留學貸款，是我和Emma整個英國留學申請作業的最後一道關卡，我們直到7月左右，才終於確定並備妥所有文件，前往台北富邦銀行辦理。之後我也在部落格紀錄了自己當時的申請流程。
現在回想起來，能夠憑藉一己之力，和在台灣累積的工作經歷、信用評分，順利申請到這筆台幣一百萬的留學貸款，用以完成自己想再度回到英國的夢想，並且拿到一個碩士學位⋯⋯，這大概就是我懷抱著強烈的渴望與因之激發的行動力，催逼著自己或積極或懶散地在各種壓力下行進著，所得到的成果吧。我應該要為此感到驕傲的。
2020 英國疫情封城下的學業與兼職
2020年9月10日，在COVID-19肆虐、家人朋友無不擔心的情況下，我和Emma總算還是訂了機票、做了PCR檢測，在大家的憂心與祝福下，一起回到英國了。
在這之後，英國控制疫情的表現，想必大家都「有目共睹」。
9月中開學後，我大約只去了校園上課三個禮拜（加總起來約莫8到10次），接著所有大專院校、中小學等等，就在英國政府政策指令下關閉了——全部課程都改為遠距、線上上課。
碩班課程轉移到線上上課的同時，約莫在10月左右，英國政府宣佈封城前，我卻也非常幸運地，在當地友人（當年我在Montblanc萬寶龍工作時的management）引薦下，得到腕錶品牌TAG Heuer泰格豪雅的兼職銷售專員面試機會。在又是facetime、又是zoom視訊面試後，我抱著「有就不無小補、沒就專心念書」的心態，最終得到了這份兼職工作。
接著就如同大家所知道的，英國在2020年11月迎來了第二次、僅僅一個月時間左右的封城。也就是說，我才剛開工，開始我半工半讀的生活沒多久，就被迫罷工了。
不過，讓我除了覺得幸運感激、還是只能覺得幸運感激的是——多虧了英國政府補助企業行號的80％薪資，和TAG Heuer所屬集團LVMH的20％支薪——除了11月期間的lockdown以外，連同後來在12月直至2021年4月，這段因為疫情封城而得來的強制休假(furlough)，都是全薪假。
在我寫下這段文字的當下，我都還記得自己當初是怎麼和家人、朋友玩笑話地討論這一切的——因為這實實在在地就像是「有人付錢讓我嚴峻疫情下的英國念書」啊。
英國的學制是一年3個學期。在2020年聖誕節，全國再度因疫情封城後，一路到2021年4月，我和Emma也就這樣上完了兩個學期的「遠距」課程。
幾個月來，我們和室友Sammy和後來加入我們的Isa，一起宅在家「苦中作樂」，慶祝聖誕節、慶祝生日，一起做菜、吃飯、網購、看YouTube和各式影集。
當然，我和Emma也在這段過程中苦苦掙扎，在時不時發作的懶散與拖延症中，讀完了一篇篇能夠作為參考資料的essay，撐過了在每篇assignment裡塞引用、湊字數的寫作日子。這段時間，我們也陸續打了兩劑疫苗。
2021 解封與完成論文
終於，在2021年4月後，英國政府解封了。
步上逐漸回到正常生活的軌道後，我也真正地回到了半工半讀的生活，一週有兩到三天左右時間去上班，剩下的時間則用在專心衝刺第三學期，也就是一年碩班生活的最後一個學期結束前，必須要繳出的畢業論文。
最後，在我和碩班同學Lily的互相鼓勵，以及我一位在倫敦大學擔任講師的朋友Keeshon的proofread協助下，我終於順利交出了這篇標誌著我英語學習與教學里程碑的論文：Watch subtitled and captioned videos: Is it an effective methodology for EFL learners?
繳出論文後一個月內，得到了順利過關的成績，也就標誌著——我畢業了。
回憶起來，從在台灣準備考試、申請學校、得到offer後申請學貸，接著真正來到英國、讀了一年因為疫情衝擊而完全不符常態的碩班課程，直到繳出一篇篇的作業和最後的畢業論文⋯⋯
這段從頭到尾花費將近兩年的英國碩士求學歷程，雖然有很大的成分是我「重回英國體驗當地生活」的墊腳石，回頭望去，卻是那樣獨特、那樣難忘。
至於確定畢業、成功申請Graduate Route (PSW) Visa，並開始在百年靈(Breitling)全職工作的故事，就是我人生的下一個章節了。
請讓我繼續寫下去吧。
探索更多來自 小曦老師 Aurora’s Journal 的內容
訂閱即可透過電子郵件收到最新文章。
小曦老師 Aurora’s Journal 